Гилберт Грейп живет в захолустном городке Айовы, где каждый день похож на предыдущий. Он работает в местном магазинчике, присматривает за младшим братом с особенностями развития и за своей матерью, которая давно не выходила из дома. Даже его личная жизнь — это тайная связь с замужней женщиной, которая не приносит радости, а лишь добавляет серости в рутину. Кажется, так будет всегда, пока однажды на заправке не появляется Беки — девушка, которая приехала с бабушкой и смотрит на мир совсем другими глазами. Ее свобода и беззаботность заставляют Гилберта впервые задуматься, а не застрял ли он в этой жизни намертво, взвалив на себя чужие проблемы и забыв о собственных мечтах.
Их случайные встречи постепенно перерастают в нечто большее. Беки не пытается его исправить или спасти, она просто показывает, что за пределами этого городка и семейных обязанностей существует другая реальность. Гилберт начинает замечать, как его сестры взрослеют, как брат нуждается не только в опеке, но и в понимании, а мать — в помощи, а не в жалости. История не про громкие подвиги, а про тихие, но важные перемены внутри человека, который научился видеть свет даже в самой привычной темноте. Это фильм о том, как одна встреча может перевернуть все с ног на голову, заставив пересмотреть то, что казалось незыблемым.